Amerykańska firma Skyways z Austin w Teksasie zaprezentowała Skyreach, autonomiczny dron transportowy o pionowym starcie i lądowaniu. Według producenta może przelecieć ponad 1300 mil (ok. 2100 km) i utrzymać się w powietrzu ponad 18 godzin. Pierwsze loty dla klientów wojskowych i komercyjnych mają ruszyć w grudniu 2026 roku.

Co potrafi Skyreach

Maszyna łączy napęd elektryczny, używany przy starcie i lądowaniu, z silnikiem spalinowym do lotu przelotowego. Hybrydowy układ ładuje baterie w trakcie lotu, więc na ziemi nie trzeba ich ładować ani wymieniać. Dron może korzystać z paliw JP-5 i Jet A-1, czyli popularnych paliw lotniczych stosowanych także w lotnictwie wojskowym.

Łączny udźwig paliwa i ładunku wynosi 100 funtów (ok. 45 kg). Komora ładunkowa ma 7 stóp sześciennych, czyli około 200 litrów. Można ją skonfigurować do przewozu towarów, także tych wymagających kontrolowanej temperatury, albo do zamontowania czujników i sprzętu łączności. Ładuje się ją od góry, a ładunek uwalnia od dołu, co pozwala na zrzut z powietrza lub dostawę na lince.

• Warunki pracy: wiatr do 40 węzłów (ok. 74 km/h) oraz temperatury od -5°F do 120°F (ok. od -21°C do 49°C).
• Infrastruktura: start i lądowanie bez pasa, bez wyspecjalizowanych załóg naziemnych i skomplikowanego zaplecza.
• Nadzór: pokładowa autonomia odpowiada za nawigację, realizację misji i manewry awaryjne, a system SkyNav Mission Control pozwala nadzorować kilka maszyn naraz.

Skala i ambicje producenta

Skyways podaje, że Skyreach powstał na bazie ośmiu lat doświadczeń z wcześniejszą platformą V2 i tysięcy autonomicznych misji dla wojska i klientów komercyjnych. Pierwotnie projekt nazywał się V3 Block 2. Firma rozpoczęła już produkcję w Austin, a rozwój wspiera nagroda AFWERX STRATFI od amerykańskich sił powietrznych, warta 37 mln dolarów.

Plany są śmiałe. Współzałożyciel i szef firmy Charles Acknin powiedział, że Skyreach to „najbardziej zaawansowana platforma” firmy. Celem jest sieć ponad 1000 autonomicznych maszyn w ciągu pięciu lat. Producent twierdzi też, że koszt eksploatacji to mniej więcej jedna dziesiąta kosztu helikoptera. To deklaracje firmy, których na razie nie potwierdziła niezależna strona. Nowi klienci mogą już rezerwować moce przewozowe.

Co to oznacza w praktyce

Takie drony mają zająć niszę między małymi bezzałogowcami a załogowymi helikopterami i samolotami. Nadają się do przewozu niewielkich, ale pilnych ładunków na duże odległości tam, gdzie nie ma lotniska. Przy 45 kg łącznej ładowności nie będzie to jednak zamiennik transportu towarowego, raczej uzupełnienie dla szczególnych zadań, jak dostawy w trudnym terenie, zwiad czy łączność.

Z komunikatu nie wynika, by Skyways planował działalność w Europie, a pierwsi klienci to głównie odbiorcy z USA. W Unii Europejskiej loty dronów regulują wspólne przepisy, a operacje poza zasięgiem wzroku operatora i z dużymi maszynami zwykle wymagają dodatkowych zezwoleń. Polski czytelnik powinien więc traktować ten projekt jako sygnał kierunku rozwoju logistyki bezzałogowej, a nie usługę, która wkrótce będzie dostępna w kraju.

Źródło: PR Newswire – „Skyways Launches Skyreach: Begins Customer Flights with its New Long-Range, High-Payload Autonomous Cargo Platform Built to Scale”